焼臘小館

先日、台湾出張から戻ってきた、とある外人ボスの秘書が私のところにやってきて、ボスから預かったレシートが、一体何の領収書か読んでもらえないかと頼まれた。その小さなレシートには、「……焼臘小館」と判子がおされていた。確か「焼臘（シウラプ）」というのは、香港のメシ屋の看板にあったような。
「チャーシュー飯のチェーン店じゃないかな。」とひとまず答えておいた。後で「焼臘」を調べてみると、どうやら「臘肉」をローストしたものらしい。では「臘肉」とは何か？
漢字源で「臘（ロウ）」の字を調べたところ、この字は年末の祭礼をいうらしい。その年に生じた百物を並べ集め、ひとまとめにまつって年を送る祭りとのこと。そこから「臘月」という言葉が生まれた。「臘月」とは旧暦の１２月のこと。そして「臘肉」とは、冬の寒い「臘月」に作る塩漬けの干し肉のことらしい。それを焼いたのが「焼臘（シウラプ）」で、それを食べさせるメシ屋が焼臘小館というわけか。一般には豚、鳥、アヒルなどの焼き物のことを「焼臘」というようだ。ところで、なぜ「焼臘」という字を知っているかというと、この「八仙飯店之人肉叉焼飽」というカルト映画の中で 主演のアンソニー・ウォンが、鬼気迫る焼臘屋のオヤジを演じていたからだと思う。
そういえば、２月頃に黄色の蝋細工の様な花をつける美しい梅のことを「ロウバイ」という。私はてっきり「蝋燭」の「蝋」の字をあてるものとばかり思っていたのだが、この「臘」の字をあてることもあるらしい。一体どちらが正しいのだろう。
さて、「臘月」といえば、あさって８日は旧暦１２月の大晦日であり、９日からお正月。仕事のカウンターパーティーも、皆お休みをとるようなので、しばらく仕事にならないかもしれないな。